「いい匂い～！」

学校帰りの中学生が口々に言い合いながら自転車を走らせていきます。

「匂い」の正体は、甘栗が焼ける香り。

「天津甘栗専門店 衣浦食品」が漂わせるものです。

名鉄碧南中央駅から歩いて5分の場所に店を構える衣浦食品は、創業45年を数える老舗です。

親類縁者から甘栗をすすめられた先代がこの地で店を始め、

現在は2代目の小林高志さんが店を切り盛りしています。

 

衣浦食品の主力商品はやはりなんといっても天津甘栗。

添加物や保存料などは一切使用していない中国河北省産の栗を大体1時間ほどかけて焼き上げます。

栗の焼き加減はその日の天候、栗の硬さや保存状態を見極めて毎日調整。

夏場は暑くて火が入りやすいので火を強くしすぎず、冬は寒いので強めに火を入れる。

そんな繊細な仕事に心を注いでいるのが、現在も栗焼き職人として活躍する先代店主です。

「焼き上がりは感覚でわかる。中身の焼け具合と味を自分で確かめて完成」

焼き上がりが近付くにつれてテリが強くなる見た目、甘く濃い香り、パチパチと爆ぜる音。

そうした合図を頼りに職人が五感を駆使して焼き上げた栗は、

殻を剥くとふわっと優しい香りが鼻腔をくすぐり、

口へ運ぶとふっくらした食感と素朴で自然な甘さが口いっぱいに広がります。

最大限に引き出されたおいしさにつられて、次から次へと手が伸びてしまいそうです。

さらに衣浦食品の人気商品は甘栗だけではありません。

店内の棚に並べられた30種類前後ほどのナッツも絶大な人気を博しています。

碧南市のふるさと納税返礼品にも登録されているこれらのナッツは、

ふるさと納税で食べた方がわざわざ実店舗へ足を運ぶほどの求心力。

特におすすめなのは「ビュートアーモンド（写真中）」、

「八丁みそ味ピーナッツ（写真左）」、

「三州みそ味ピーナッツ（写真右）」。

耳慣れない方も多いであろう「ビュートアーモンド」は、製菓用などで使用されることの多い品種。

一般的なアーモンドよりも小粒ですが、風味に優れ、深く濃厚な味わいを楽しめます。

ビュートアーモンドは主に加工用として使用されるため、素焼きでいただけるのはとても貴重です。

 

「八丁みそ味ピーナッツ」は、甘辛さが後をひく味。加工業者に相談し、二人三脚で開発した商品です。

 

そして地元の豆みそを使用した「三州みそ味ピーナッツ」は、八丁みそよりもさらに素朴な品。

ピーナッツのポリポリとした歯ざわりと、濃厚な豆みその風味を感じられます。

 

おいしいだけではなく、健康にも良いナッツは、

小腹が空いたときのおつまみからお酒に合わせるおつまみまで、子どもにも大人にも◎。

俵型のキュートなパッケージはプレゼントにもおすすめ。

栗やナッツ類は、公式HP内オンラインショップでも購入可能ですのでぜひチェックしてみてくださいね。

また、衣浦食品でもうひとつ見逃せないのがアーモンドミルクドリンク。

お店に来たときにおいしいものがあればと考え、2022年の秋ごろから始めました。

「黒糖タピオカミルクティー」や「香るコーヒーラテ」などこだわりのメニューが並ぶ中、1番人気は「西尾の抹茶ラテ」。

西尾市産の香り高い抹茶とアーモンドミルクが混ざり、まろやかな味わいです。

碧南市で栗を焼き続けて45年。

衣浦食品の店頭は、今日も栗の焼けるおいしそうな香りが漂っています。